「おもちときなこはどこや！？」と、大声で妻にたずねる。

正月の朝ごはんの話ではない。

９歳の娘が可愛がっていたゴールデンハムスター２匹が、

脱走してしまった。ケージ（かご）のとびらの閉め方が甘かったようだ。

最後に姿を確認したのは、朝7時。脱走に気づいたのは、10時半。

長い時間気づかなかった･･･。

「将来は動物の世話をする仕事に就きたい」と願う娘の悲しむ顔は見たくない。

私と妻は、おもちときなこを必死に探した。

同日夕方、玄関できなこを発見する。広い床下を冒険してきたようだ。

おもちはまだ見つからない。折にふれ、悲しそうな顔をする娘を見て、

「代わりにもう一匹飼おうか・・・」という考えが頭をよぎったが、

今年２月に話題となったニュースを思い出した。

ある有名人が、愛犬を亡くして悲しむ友人家族に、

自分の愛犬を里子として譲る様子をYouTubeに公開したところ、

多くの批判があったというニュースだ。

新しい犬を迎えたご家族は大変感謝されており、

ご当人同士でないと分からないこともあると思う。

しかし、これが犬ではなく人だったらどうだろう。大切な方を亡くして失意の底にある中、

友人が「新しい家族に」と言って連れてきた人と一緒に暮らす・・・。

娘が悲しいのは、ハムスターがいなくなったからではなく、

生活をともにしたおもちがいなくなったから悲しいのだ。

『仏説無量寿経』には、「無有代者（有(たれ)も代わる者なし）」と説かれる。

おもちの代わりは、どのハムスターにも務まらない。

おもちの代わりを生きる命はない。私たちも同じく、誰かと比べられない、

比べる必要もない、唯一の身をいただいて生かされているのだ。

去っていった存在は、大切な教えへと姿を変え、

決して私たちの元から去ることはなくなった。

ドリー・パートン　の「あなたの人生をかわりに生きてくれる人はいないわ」

という言葉を思い出しながら、今日もおもちを探している。